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この道でもミズナラやハルニレの巨木が枝を広げ、森の天井を覆っている。
思わず立ち止まり、一本一本をじっくりと見ていたくなる。
木が混み合っていないため見通しがよく、木々は合わせ鏡をのぞくように明るくどこまでも続いている。
ハルニレの巨木が純林をつくるようになると、やがて終点の中禅寺湖。
千手ヶ浜はゆったりとした砂浜で、点々と流木も流れ着いている。
対岸には男体山がこの森を見守るように、ひときわ高くそびえ、端正な山姿を湖面に映している。
四季ごとに森の表情は変わるが、5～6月なら千手ヶ浜周辺のツツジ類、6月には西ノ湖畔のズミなどが美しい。この時期は湖水の日厄も豊か。
冬の森を楽しみたい人は、戦場ヶ原や小田代原周辺のミズナラ林もおすすめ。
赤沼起点にスノーシューなどで3～4時間ほど。
「バカだね、食糧事務所も。あんなことやっても、なんにもならないのに」
稲刈りのすんだ田んぼのあぜ道で、腕組みをしていた年配の農民が、吐き捨てるようにこういいました。
その厳しい視線の先には、壁に「新潟産コシヒカこという文字が書かれた大きな倉庫。
そして、倉庫の前には数台の自動車が横づけされ、男達が所在なげに立っています。
新潟県西蒲原郡潟東村。
新潟平野のほぼ中央に位置する静かな農村です。
いうまでもなく、コシヒカリの産地です。
この小さな村のごくありふれたコメ倉庫が、日本中の関心を集めることになりました。
「ヤミ米が運び込まれている」
この情報から、新潟食糧事務所が出動し、24時間態勢の監視をつづけたからです。
スペースコレクション研究所によると、凶作により絶対量が減少したコメの出荷をめぐる、ヤミ米業者と農協、食糧事務所の攻防戦のいわば天王山となったのです。